중동의 화약고 페르시아만 상공에 보이지 않는 지정학적 균열이 번져가고 있다. 영국 파이낸셜타임스(FT)가 러시아 정부 문서와 비밀 통신 내역을 추적한 끝에, 모스크바가 미 해군 항공모함을 직접 타격할 수 있는 초음속·극초음속 순항미사일 핵심 기술을 이란에 극비리에 이전해 온 실태를 폭로했다. 

우크라이나 전선에서 드론을 주고받던 양국의 군사 밀착이 이제는 현대 해전의 절대적 방어망을 무력화할 수 있는 전략 기술 결합으로 진화하며 세계 안보 체계를 심각한 위험 속으로 몰아넣고 있다.

파이낸셜타임스가 입수한 러시아 내부 서한과 특허 문서에 따르면, 양국은 'C430L'이라는 암호명을 붙이고 수년 전부터 은밀한 무기 공조를 진행해 왔다. 러시아 국영 무기 수출업체인 로소보론엑스포트와 제재 대상인 미사일 개발사 NPO 마시노스트로예니야의 핵심 기술진이 직접 관여했다. 

그 핵심은 음속의 수배로 저고도를 비행해 레이더 감지와 요격을 극도로 어렵게 만드는 램제트(Ramjet) 추진 엔진 기술이다. 단순한 무기 완제품 수입을 넘어 자체적인 초음속 대함 순항미사일 설계 능력을 확보하려던 테헤란 정권의 숙원을 모스크바가 풀어준 셈이다.

이번 기술 결합은 단순한 기술 이전을 넘어 실전 배치 직전 단계까지 깊숙이 다가섰다. 유출된 출입국 기록에 따르면 러시아 최고급 공학자들은 계약 체결 이전부터 이란을 여러 차례 방문해 엔진 성능 분석과 설계 보완을 현장에서 직접 지도했다. 이란은 이미 램제트 추진체 지상 시험과 비행 시험을 마쳤으며, 중동에 전개된 미국 항공모함 전단과 주요 전투함을 언제든 사거리 안에 둘 수 있는 무기 체계를 갖추는 중이다. 미국 정보 당국과 군사 전문가들은 크렘린궁 최상층부의 승인 없이는 불가능한 전략적 기술 제공이라고 입을 모은다.

사태를 지켜보는 국제 군사 전문가들의 시선에는 짙은 우려가 배어 있다. 서방의 미사일 분석가 파비안 힌츠는 "완성된 미사일을 실어 나르는 것보다, 문제를 현장에서 즉각 풀어줄 수 있는 노련한 러시아 설계 전문가들이 날아가는 것이 이란에는 훨씬 더 막강한 전략적 자산"이라고 짚었다. 

중동 해역을 지키는 미 해군 함정 근무자들과 호르무즈 해협을 오가는 민간 해운 종사자들 역시 보이지 않는 위협에 바짝 긴장하고 있다. 방공망 반응 시간을 극단적으로 단축하는 초음속 미사일의 출현은 좁은 수역에서 복무하는 장병들의 생존을 위협하는 치명적 칼날이기 때문이다.

우크라이나 전쟁 이후 고립된 러시아와 서방의 전방위 제재를 받는 이란의 ‘위험한 기술 거래’는 페르시아만을 넘어 전 세계 안보 지형을 뒤흔들고 있다. 첨단 군사 기술의 확산은 단지 국가 간 군사적 균형의 파괴에 그치지 않고, 그 바다를 터전 삼아 살아가는 수많은 선원과 병사들의 생명을 담보로 내모는 참혹한 결과로 이어진다. 힘의 논리가 지배하는 은밀한 거래의 사슬을 끊어내지 못한다면, 바다는 언제 폭발할지 모르는 영구적인 분쟁의 수렁에서 벗어나지 못할 것이다.